Anvedi, FA!

A volte  rimango perplesso, quando una persona che inventato TANTE cose che hanno cambiato profondamente il mondo, viene ricordata per una sola di esse.

Uno di questi e’ Douglas Engelbart, l’inventore del mouse.

All’interno della Fall Joint Computer Conference di San Francisco del 1968, il 9 dicembre Doug Engelbart con il suo team tiene una presentazione dal titolo: A research center for augmenting human intellect
In questa presentazione fanno la sua comparsa, per la prima volta, dei concetti che conosciamo:
– il mouse
– elementi di strutturazione e formattazione dei testi quali paragrafi, elenchi, sottoelenchi
– ipertesti
– lavoro collaborativo via teleconferenza
– editing tra piu’ file
– controllo revisioni

Tutto questo, nel ’68.

Sono tutti concetti che compariranno solo 15, 20, 30 anni dopo quella presentazione, e che hanno modificato profondamente le nostre abitudini, il nostro modo di usare i computer.

Eppure, Doug e’ ricordato “solo” come l’inventore del mouse :)

In evidenza:

• L’atteggiamento che naviga tra la compassione, il folklore e la psicoanalisi
• La totale nerditudine di alcuni degli intervistati
• L’abbigliamento, ma soprattutto, la capigliatura, della conduttrice.

http://archives.cbc.ca/arts_entertainment/media/clips/15869/

No, non mi e’ presa improvvisamente la fregola di mettermi a parlare anch’io di mutui subprime, futures, obbligazioni, finanza creativa, o cretina che sia.

Voglio invece parlare di una mia passione, singolare per molti, che e’ quella del retrocomputing.

Ho semplicemente trasportato in passione una fascinazione che coglie molti, quella verso i vecchi computer, il loro funzionamento particolare, le loro stranezze, la raffinatezza tecnica, le idee geniali con cui evitare in modo brillante alcune limitazioni tecniche.

Qualche tempo fa ho recuperato dei powerbook misti, che partono dal primo, il powerbook 100, per arrivare al primo ibook, quello colorato.

Molti di loro sono solo relativamente interessanti, tra questi c’e’ appunto il powerbook 100 (una chicca che mi riempie di gioia), a cui dedichero’ poi un post a parte; l’ibook colorato, che desideravo da tanto, e su cui ho messo MacOS 9.2, e infine un gustosissimo Powerbook G3, nome in codice Wallstreet, su cui ho voluto provare a mettere linux.

Le caratteristiche tecniche vedono:

• un discreto processore G3 266 mhz
• purtroppo, soli 64 mega di memoria
• un hard disk da 6 giga, piu’ che sufficiente
• un IMPRESSIONANTE, per l’epoca, schermo 14″ 1024×768 TFT, che non ha NULLA da invidiare ai monitor odierni.

Rimettere a posto questo computer, con la sua tastiera un po’ affaticata, la poca memoria, l’hard disk ormai rumorosissimo per i cuscinetti rovinati, la batteria completamente andata, mi ha fatto capire cosa muove le persone per fargli sprecare tanto tempo e tante energie in hobby che sembrano, a prima vista, inutili.

Parliamoci chiaro… un portatile del genere e’ inutile. E’ lento, quasi inutilizzabile.

Pero’ l’ammirare, a distanza di anni, la progettazione eccezionale, i dettagli tecnici goduriosi, l’estetica seducente, la potenza MOSTRUOSA per l’epoca, vale tutto lo sforzo dedicatogli.

Let the Sleeping Death sep trough.

Queste le parole della strega mentre immerge la mela nella pozione mortifera, pronta per biancaneve.
Un ritornello che Alan, Alan Turing, canticchiava spesso.

Alan da bambino era uno studente pessimo, non studiava, guardava le margherite crescere, ma aveva una passione per la matematica.

Viene rifiutato all’ammissione a Cambridge, probabilmente perche’ troppo talentuoso per essere compreso dai suoi esaminatori, viene ammesso al King’s college, dove comincia a rivoluzionare il corso della storia.

La prima pubblicazione, a 24 anni, “On Computable Numbers with an application to the Entscheidungsproblem“; seppellita in un titolo impegnativo si trova una delle sue invenzioni piu’ famose: la macchina di Turing, una macchina teorica che permette di verificare la calcolabilita’ di un numero o di un algoritmo… ed e’ la base dell’informatica. Il computer che stai usando in questo momento e’ una macchina di Von Neumann… che e’ un’evoluzione della macchina di Turing.

All’inizio degli anni ’40 viene reclutato dall’esercito inglese a Bletchley Park, dove lavora in un team eterogeneo di matematici, fisici, chimici, letterati, egittologi, alla crittanalisi e decifratura dei messaggi cifrati dei tedeschi. In questo team, basandosi sul lavoro di alcuni matematici polacchi, riesce a decifrare i messaggi cifrati dalle forze armate naziste attraverso la macchina Enigma, fino a quel momento inviolato. E’ stato stimato che il lavoro del team di Bletchley Park ha ridotto la durata della seconda guerra mondiale di due anni.

Nel 1950 scrive un altro saggio fondamentale: “Computing machinery and intelligence“, un volumetto agile, di sole 16 pagine, senza nemmeno una formula, che getta le basi dell’intelligenza artificiale.
Il saggio si apre con questa frase:

I propose to consider the question, “Can machines think?”

e contiene un test, passato alla storia come “Turing Test”, per determinare “se una macchina sia in grado di pensare”.
Nel 1952 venne arrestato a causa della sua relazione con un uomo.
Per evitare il carcere, accetto’ di sottoporsi alla castrazione chimica, che lo rese impotente e gli provoco’ lo sviluppo del seno.
La condanna morale della sua omosessualita’, la disperazione per le modifiche al suo corpo, la pressione dei servizi segreti su di lui… Alan viene ritrovato cadavere nella sua casa, ucciso da una mela avvelenata.

Deep the apple in the brew
Let the Sleeping Death sep trough

http://www.youtube.com/watch?v=3ff_AXVlo9U

un tizio ha un problema con l’iphone, lo manda in sostituzione, e il telefono nuovo arriva in un box diverso. Dopo aver cercato per 5 minuti buoni una graffetta per estrarre il porta-sim, scopre che la Apple pensa ai dettagli: